盆栽定义是指栽在盆里的，有生命的植物总称;盆栽必须是活体植物，不同于盆花(可以是仿真花)。盆栽系由中国传统的园林艺术变化而来。至于对观赏植物的栽培，起源于古代园林造景，以摹仿自然山水景色营造园林。

　　夏有瑶参、商有鹿台、周有灵台。汉武帝在建章宫筑太液池，叠在为蓬莱、方丈、瀛台三山。北魏中期，宣武元恪所建景明寺和瑶光寺，寺里青林垂影，绿叶为文，青苔紫阁，浮道相通，虽外有四时，内无寒暑。房檐之外，皆是山池，遍布萑、蒲、菱、藕;紫甲黄鳞，出没于繁藻;青凫白雁，浮沉于绿水。